Les graphismes

Si Samurai Shodown reprend certains stages à son illustre prédécesseur, il ne se contente pas d'une bête transposition. Ils sont retravaillés et les nouveaux décors, nombreux, sont carrément magnifiques. Tout y transpire le Japon médiéval, mais cette fois avec des couleurs resplendissantes et un niveau de détail assez incroyable au regard de la concurrence classique. De la montagne Ainu verdoyante au port de San Francisco d'un bleu éclatant en passant par l'île Ganryûjima aux tons orangés à couper le souffle, la rétine du joueur n'aura aucun répit. Les personnages sont tous redessinés et ont une allure encore plus affirmée que dans le premier opus. Samurai Shodown II est clairement magnifique, tout simplement.
Golden Axe peut compter sur la résolution élevée du ST-V : 352x224 pixels contre 304x224 chez SNK. Curieusement, les graphismes ne sont pourtant au final pas spécialement fins. On retiendra davantage l'ambiance du beat them all mythique de la fin des années 80, fort bien rendue ici. Sega a même inclus des clins d'œil du meilleur aloi que les fans ne manqueront pas de repérer. Très colorés, les décors sont parfaitement dignes de l'univers de Golden Axe. Certains sont toutefois franchement en retrait, mais la qualité d'ensemble est au rendez-vous. Quant aux personnages, leur grande taille autorise un bon niveau de détail.
Même s'il est techniquement moins fin, Samurai Shodown II profite de ses stages plus colorés, plus homogènes et même plus nombreux que ceux d'un Golden Axe tout à fait joli, mais pas au niveau des meilleures pointures du versus fighting arcade.

Avantage : Samurai Shodown II

L'animation

Samurai Shodown II reprend le zoom de son aîné, mais non sans l'améliorer. D'une puissance équivalente, l'effort a été fait sur la fluidité. SNK a ajouté aux décors de son jeu des éléments non zoomés et suivant leur propre plan de défilement, ce qui renforce l'impression de profondeur. Ces stages sont par ailleurs très bien animés avec de nombreuses parties destructibles. On pourra trouver les mouvements des badauds encore plus répétitifs et stétérotypés qu'à l'accoutumée, mais c'est tout. Concernant l'animation des personnages, c'est très bien décomposé et suffisamment rapide, même si on n'atteint pas la nervosité d'un KOF '94, par exemple.
Golden Axe dispose également de zooms. Ces derniers sont d'une puissance exceptionnelle. Très petits en vue éloignés, les combattants deviennent énormes en gros plan. Sans égaler un Art of Fighting, leur taille impose le respect. Cerise sur le gâteau, lorsque les personnages se frappent au corps à corps, un zoom avant supplémentaire les agrandit encore davantage. Cela pixelise un peu, mais l'effet est bluffant. Les stages sont très convenablement animés et les personnages également, avec une décomposition de qualité.
Golden Axe prend ici un petit avantage grâce à ses zooms de très grande amplitude, tout en ayant une animation de base de qualité.

Avantage : Golden Axe: The Duel

Le son

SNK sait donner du souffle aux bandes son de ses jeux, et Samurai Shodown II n'y fait pas exception. Les sonorités contemporaines cotoient les instruments japonais traditionnels pour un résultat étonnant et détonnant, rendant la saga Samurai Shodown vraiment unique. Certains aimeront, d'autres n'accrocheront décidément pas à cette ambiance sonore si peu occidentale. Cela étant, la qualité est là. Qualité également au niveau des bruitages : lames qui s'entrechoquent, coups qui tranchent, tout est travaillé dans les moindres détails. Quand on sait qu'en plus, les voix sont impeccables, on ne peut que saluer le travail accompli.
Si SNK est un développeur aimant travailler le son de ses jeux, Sega est très loin d'être en reste. Les musiques sont parfaitement et idéalement adaptées aux lieux visités et à l'ambiance Heroic Fantasy de l'univers de Golden Axe. Tantôt épique, tantôt inquiétante, tantôt entraînante, elle soutient au mieux l'action et se montre d'une qualité très convaincante. Les voix et bruitages sont bien échantillonnés et variés, que demander de plus ?
Au niveau sonore, Golden Axe parvient à faire jeu égal avec Samurai Shodown II, ce dernier étant pourtant d'un niveau bien relevé.

Avantage : Égalité

Avec Samurai Shodown II, il ne faut pas compter sur une orgie d'enchaînements. Il laisse cela bien volontiers à Super Street Fighter II Turbo et The King of Fighters '94. Il y en a bien quelques uns, mais l'essentiel du jeu est basé sur les attaques portées avec les lames, pouvant être dévastatrices pour la barre de santé. Alterner garde et attaque est donc primordial pour espérer remporter la victoire. Il y a 3 niveaux de puissance pour chaque coup, ce qui est confortable, mais n'était pas forcément nécessaire. À cela s'ajoutent la Weapon Smash Waza, équivalente des Desperation Moves et Super Moves des autres jeux. Lorsque la Rage Gauge est pleine, outre une puissance augmentée, on peut déclencher une attaque très puissante qui provoque la destruction de l'arme de l'adversaire. Quand on a perdu son arme (suite à ce coup où à la fin d'une joute lame contre lame, perdue), on devient très vulnérable et même s'il existe une manipulation pour tenter de résister, cela devient un vrai calvaire pour le malheureux désarmé. La possibilité de se faire aider d'animaux est toujours présente pour Nakoruru et Galford et même désormais pour... Rashôjin Mizuki, boss de fin ! Enfin n'oublions pas Hikyaku, le livreur apportant toujours victuailles, argent et bombes pour pimenter le combat.
Golden Axe reprend ce principe d'aide avec les gnomes du premier opus. Toujours portant un sac, il faut les frapper pour obtenir soit un bonus de vie (gnomes verts), soit une fiole de magie (gnomes bleus). C'est d'ailleurs le seul moyen de remplir sa Power Gauge. Une fois pleine, on peut déclencher une attaque très puissante mais qui, cette fois, laisse intacte l'arme de l'opposant. Comme dans le jeu signé SNK, il y a 3 niveaux de puissance pour les coups de lame et les coups de pied et les enchaînements sont franchement mis en retrait, même s'ils sont présents. Là encore, tout est davantage question de placer au bon moment une attaque décisive que de harceler l'adversaire. Les phases d'observation et d'attente alternent avec des coups qui font très mal à la barre de vie. Cela étant, les coups en question sortent très bien et chaque combattant en a un nombre suffisant.
Nos deux jeux sont donc clairement basés sur le placement d'attaques puissantes plutôt que sur des enchaînements, le tout agrémenté de bonus à collecter dans les deux cas. Samurai Shodown prend l'avantage grâce à sa gestion des armes, plus poussé : on peut la perdre et jouer sans arme devient alors une vraie gageure.

Avantage : Samurai Shodown II

La durée de vie

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